認知症の高齢者が少人数で介護スタッフと共に共同生活を行う施設を指します。
北欧で始まり、日本でも宅老所という形で行われていたものが、介護保険で「認知症対応型共同生活介護」として介護サービスの対象となりました。ゆったりとした環境で共同生活をすることで、認知症に伴う諸症状が和らぐとされています。

認知症には「中核症状」と呼ばれるものと、「周辺症状」と呼ばれるものがあります。
加齢や疾病の影響等で脳細胞が破壊されることによって直接起こる症状を「中核症状」といいます。
直前に起きたことも忘れる記憶障害、筋道を立てた思考ができなくなる判断力の障害、予想外のことに対処できなくなる問題解決能力の障害、計画的にものごとを実行できなくなる実行機能障害、いつ・どこがわからなくなる見当識障害、ボタンをはめられないなどの失行、道具の使い道がわからなくなる失認、ものの名前がわからなくなる失語などがあります。

そして、「中核症状」にその人の性格や素質あるいは置かれた環境や心理状態が作用して表れるのが「周辺症状」です。
徘徊、妄想、幻覚、攻撃的言動、暴力、不潔行為などが「周辺症状」の例として挙げられます。
適切な接し方と環境づくりで、認知症の症状を緩和することが可能になると言われています。